Die Cardassianer sind eine mächtige Militärmacht, die im Alpha-Quadranten in der Nähe von DS9 ihr Gebiet hat. Der Heimatplanet der Cardassianer ist Cardassia Prime. Die Cardassianer haben ein Exoskelett.

Auch bekannt als Cardassia, ist die Zentralwelt der cardassianischen Union: ein Planet der Klasse M mit nur geringen natürlichen Ressourcen. Das Klima des Planeten ist äusserst heiss und wirkt auf Nicht-Cardassianer erdrückend. Die Cardassianer selbst bevorzugen eine derart heisse Umgebung. Für sie kann es im Grunde gar nicht warum genug sein, weshalb andere Welten für sie meist keine angenehmen Orte darstellen. Auf der cardassianischen Heimatwelt gibt es viele militärische Monumente und Grabmäler.

Die Cardassianer waren einst ein friedliebendes Volk. Die unmittelbar Vorfahren der Cardassianer waren die Hebetianer, die über eine hoch entwickelte Zivilisation verfügten und mit den Eroberern von heute nur wenig gemeinsam haben. Damals ging es dem Volk noch gut, auch wenn die geringen natürlichen Ressourcen des Planeten stets wie ein Damoklesschwert über seinem Kopf hing. Im Laufe der Jahre fand jedoch eine Veränderung statt, die auch direkt mit den harten Lebensbedingungen auf Cardassia Prime zusammenhängt. Der Sturz des hibetanischen Reiches ging mit der Knappheit der Rohstoffe einher. Es kam zu ökonomischen Krisen, die wiederum zu Hungersnöten und damit dem Tod von Millionen führten.

Aus dieser Situation heraus erhob sich das Militär, das bis dahin nur wenig Einfluss hatte. Der Aufstieg führte zur Anwendung von Gewalt:
Die Lösungsformel des Militärs für alle Probleme Cardassias lautete schlicht und einfach: "Neue Territorien". Neue Welten wurden erobert, fremde Technologien gestohlen. Wenn die eigene Welt nicht genug Rohstoffe bereit hält, muss man sich diese eben von anderen Planeten besorgen. Das cardassianische Volk breitete sich aus, eroberte eine Welt nach der anderen und beutete diese aus. Die Expansionskriege der Cardassianer forderten zahllose Opfer - nicht nur unter ihren Gegner, sondern auch unter sich selbst, doch all dies war es wert, um das stolze Volk Cardassias zu neuen Höhen zu führen. Im Zuge dieser Kriege und des immer grösser werdenden Einflussbereichs Cardassias wurde das Militär immer mächtiger. Das Ergebnis war schliesslich eine knallharte, äusserst starke Militärregierung, die mit einer Demokratie so gut wie nichts mehr gemein hat. Für Männer bestand fortan die Pflicht, Kriegsdienst zu leisten. Die Möglichkeit der Verweigerung war nicht mehr gegeben.

Im Jahr 2328 annektierten die Cardassianer den Planeten Bajor, welchen sie 2369 wieder verließen, als der bajoranische Widerstand zu groß wurde. Während dieser Zeit zwangen sie die Bajoraner auf anderen Planeten zu siedeln und beuteten die Bodenschätze von Bajor aus. 

Auch mit der Föderation hatten die Cardassianer lange Krieg, aber seit ca. 2366 besteht ein unsicherer Friedensvertrag. Es gibt immer wieder Beschuldigungen, man habe gegen diesen Vertrag verstoßen,  jedoch konnte bisher immer ein Krieg abgewendet werden.

Später schlossen sich die Cardassianer dem Dominion an, als sie merkten, daß sie eine wirkliche Bedrohung für den Alpha-Quadranten sind. Seit dem versuchten sie die Föderation auch zu einem Beitritt zu überreden. Doch die leistete nicht folge.